Nhịp điệu được cảm nhận thông qua sự lặp lại của một âm nào đó. Trong tiếng Nhật, “nguyên âm (あいうえお)” hoặc tổ hợp “phụ âm (consonant) + nguyên âm” có độ dài gần như bằng nhau. Có nghĩa là mỗi 1 chữ Kana có độ dài phát âm gần như bằng nhau. Độ dài của 1 chữ Kana sẽ được ghi là “1”, độ dài của 2 chữ Kana sẽ được ghi là “2”. Khi độ dài của âm lặp lại có sự thay đổi một cách tương đối thì nghĩa của từ sẽ thay đổi. Chẳng hạn như từ “ちず” (bản đồ; 地図) và từ “チーズ” (phô mai) tuy đều có 2 âm tiết (syllable), nhưng “ちず” “あな” là “1・1”, trong khi đó “チーズ” “あんな” là “2・1”.