Âm hữu thanh và âm vô thanh
Âm hữu thanh (voiced sound) là âm làm rung dây thanh khi phát âm. Vừa phát âm “ggg...” vừa chạm vào cổ họng, chúng ta sẽ cảm nhận được nó đang rung. Âm vô thanh (unvoiced sound) là âm không làm rung dây thanh khi phát âm. Cổ họng sẽ không rung dù có chạm vào khi chúng ta phát âm “kkk...”. Trong tiếng Nhật, như giữa hàng か và hàng が, hàng さ và hàng ざ, hàng た và hàng だ, hàng ぱ và hàng ば, có sự phân biệt giữa âm vô thanh và âm hữu thanh, dẫn đến sự khác biệt về ý nghĩa. Chẳng hạn có các từ như “がっこう” (trường học) / “かっこう” (vẻ bề ngoài), “てんき” (thời tiết) / “でんき” (điện) v.v.