Ngữ điệu là ① sự lên xuống của giọng nói trong toàn bộ câu văn, ② sự lên xuống của giọng nói ở cuối câu. Ngữ điệu tiếng Nhật cũng giống như nhiều ngôn ngữ khác, khi thay đổi sự lên xuống của giọng nói thì ý đồ giao tiếp của người nói cũng sẽ thay đổi theo. Chẳng hạn như ① trong câu trần thuật, giống như chữ “へ” Hiragana, chúng ta phát âm bằng cách lên giọng ở đầu câu rồi dần dần xuống giọng. ② Khi đặt câu hỏi, chúng ta phát âm là “食べる↗”, nhưng khi trả lời thì sẽ là “食べる↘”.